Boris Johnsons Ukraine-Besuch an der Front: „Wir lassen sie im Stich“

„Es ist Zeit zu gehen“, sagt Makar, der stellvertretende Kommandeur des 1. Bataillons der 65. Brigade, als er wieder in den Laden kommt. „Wir müssen uns beeilen“, sagt der etwa 30-jährige ukrainische Soldat, und ich habe keine Lust, zu widersprechen.

Vom Tresen strömt der verlockende Duft von Brathähnchen herüber, aber wenn Makar sagt, es sei Zeit zu gehen, dann ist es Zeit zu gehen.

Wir befinden uns in einem Lebensmittelladen im Süden der Ukraine, irgendwo östlich der Regionalhauptstadt Saporischschja, und der Alltag der Dorfbewohner ist mehr als nur ein bisschen brenzlig geworden.

Das Café gegenüber wurde vor zwei Wochen bombardiert; die Wohnungen nebenan wurden durch eine Explosion zerstört. Ein PKW weiter unten an der Straße – ich kann die Marke nicht mehr erkennen – ist zu einem Metallgerippe verbogen und verbrannt; offenbar erst vor wenigen Tagen.

Gott weiß, was mit den Insassen passiert ist, aber es sieht nicht gut aus.

Die Fahrt auf der Hauptstraße durch Komyshuvakha ist ein Glücksspiel mit dem Tod, und die meisten Fahrer ignorieren einfach die kraterartigen Schlaglöcher und geben Vollgas. Die Russen wollen dieses Dorf einnehmen, und sie wollen es so sehr, dass sie – auf ihre barbarische Art – eine Drohne nach der anderen schicken, um die Bewohner einzuschüchtern.

Deshalb freue ich mich so sehr, einen Laden zu sehen, der noch geöffnet ist, und deshalb haben wir angehalten. Ich möchte mit den Ladenbesitzern sprechen und herausfinden, wie das Leben unter russischem Beschuss aussieht.

Also parken wir das Auto am schlammigen schwarzen Bordstein, setzen unsere Helme auf und machen uns bereit, die Straße zu überqueren. „Seid vorsichtig“, sagt eine alte Frau, eine der wenigen Menschen, die hier zu sein scheinen; und naiv schaue ich zum tief hängenden grauen Himmel hinauf. Für mich sieht alles gut aus.

Der Laden ist überraschend fröhlich und warm, auf den Theken liegen einige appetitliche Sachen – es ist eindeutig ein letzter Boxenstopp für hungrige Soldaten auf dem Weg an die Front. Zwei Frauen warten und beobachten uns, doch bevor ich unsere Bestellung aufgeben kann, müssen wir fliehen.

Makar sagt, über Funk sei eine Art Warnung eingegangen, und hier in der Gegend sei – offensichtlich – nirgendwo mehr Sicherheit. Also setzen wir unsere Helme wieder auf, huschen zurück über die Straße ins Auto, und der Ukrainer gibt Gas.

Er gibt ordentlich Gas, und während wir zurück nach Norden fahren, schaue ich mit gespitzten Augen auf das seltsame Netz, das die ganze Straße wie eine Voliere bedeckt – Hektarweise grünes Netz, das ursprünglich, wie mir gesagt wurde, dazu gedacht war, die Vögel von den Gurken fernzuhalten, und das nun dazu dienen soll, die Drohnen fernzuhalten.

Aber der Winter war hart und stürmisch, und das Netz ist nun voller Löcher, und die russischen Drohnenpiloten können die Löcher sehen, die für ihre Zwecke leicht groß genug sind.

Willkommen in der sogenannten Kill Zone und willkommen zurück in dem Krieg, den der Westen zu vergessen droht. Dies ist der Konflikt, denken Sie daran, in dem Recht und Unrecht schmerzlich offensichtlich sind, in dem eine unschuldige demokratische europäische Bevölkerung versucht, ein autokratisches Regime abzuwehren.

Dies ist der Krieg, in dem die Tragödie nicht darin besteht, dass der Westen Tomahawks gegen wehrlose Schulkinder eingesetzt hat.

Dies ist der Krieg, in dem der Westen sich weigert, wehrlose Schulkinder mit Tomahawks zu schützen.

Dies ist der vierjährige Kampf um die Freiheit der Ukraine – ein Kampf, bei dem sich angeblich alle in Europa und Washington über dieses einfache Ziel einig sind.

Und doch ist derzeit kein einziger Staats- oder Regierungschef in diesen westlichen Hauptstädten bereit, genug zu tun, um dieses Ziel zu erreichen.

Ich bin an die Frontlinie des Kampfes der Ukraine gegen Wladimir Putin gereist, zu einer Zeit, in der Putins Geheimdienstnetzwerk angeblich dazu genutzt wird, amerikanische Schiffe im Persischen Golf anzugreifen, und in der russische Drohnen – ursprünglich im Iran entwickelt – in den Hauptstädten einiger unserer wichtigsten Freunde und Verbündeten im Nahen Osten explodieren.

Wir alle müssen dringend der Realität ins Auge sehen, dass dies zwei Fronten desselben Krieges sind und dass Putin und das Korps der Islamischen Revolutionsgarden (IRGC) – auf die Gefahr hin, vulgär zu klingen – zwei Seiten derselben Medaille sind.

Der Westen steht einer tyrannischen Allianz aus Russland und dem Iran gegenüber, die beide von China finanziert werden; doch es gibt einen Unterschied zwischen den beiden Fronten. Der Krieg in der Ukraine ist nicht nur moralisch einfacher, mit klareren westlichen Zielen.

Er ist auch einfacher zu gewinnen. Nachdem ich mit ukrainischen Soldaten an der Front gesprochen habe, sehe ich ihre Erschöpfung und ihren offensichtlichen menschlichen Wunsch, dass der Krieg endet. Ich bin voller Wut – wie Sie es auch wären – über die Unzulänglichkeit der westlichen Unterstützung.

Doch nach 48 Stunden an der Front bin ich mehr denn je davon überzeugt, dass die Ukrainer Erfolg haben werden, dass sie eines Tages Putins orkähnliche Armeen loswerden und dass dieses wunderschöne, fruchtbare Land frei sein wird.

Der Grund, warum ich nach Saporischschja gekommen bin, ist, dass Putin so verzweifelt versucht – und dabei scheitert –, die Stadt einzunehmen. Er will es, weil es eine wichtige regionale Hauptstadt ist, eine große und elegante Stadt am Dnjepr, mit einem riesigen und derzeit außer Betrieb befindlichen Wasserkraftwerk.

Wenn man die breiten Art-déco-Boulevards von Saporischschja entlangfährt, ist man beeindruckt vom Potenzial der Stadt, von dem Reichtum, der darauf wartet, zurückzukehren. Chevrolet hatte hier in den 1930er Jahren ein Werk, und der Staudamm ist das Werk derselben amerikanischen Ingenieure, die den großen Hoover-Damm in Colorado gebaut haben.

Eines Tages, so hoffe und glaube ich, wird die Partnerschaft zwischen den USA und der Ukraine wiederbelebt werden, und genau deshalb ist Putin so versessen darauf, die Stadt zurückzuerobern, wenn er es irgendwie schafft, und sie wieder von Moskau aus zu regieren.

Unser Tag beginnt gegen 3:50 Uhr morgens, als ich in der kleinen Wohnung geweckt werde, die das unerschrockene Ukraine-Reportageteam der Daily Mail, Richard Pendlebury und der Fotograf Jamie Wiseman, in einem schäbigen Kommunistenblock gemietet hat.

Es ist irgendein Geräusch. Zuerst denke ich, es sei Jamie, der schnarcht, denn er hat mich davor gewarnt: Aber er ist unschuldig.

Dann höre ich es wieder. Diesmal ist es deutlicher. Es klingt wie Schüsse, und dann ein lauter Knall, eine Explosion. Ich schaue auf die Uhr: 4:07 Uhr.

Es klingt wie eine Rakete oder eine Bombe, und am Morgen stellen wir fest, dass es tatsächlich so war. Putin hat einen Zivilisten getötet und acht weitere verletzt, als zwei große Drohnen vom Typ Shahed in nahegelegene Wohnhäuser und einen Supermarkt stürzten. Es zeugt von der Gleichgültigkeit der Ukrainer, dass zum Zeitpunkt des Frühstücks, als wir vorbeifahren, die Trümmer bereits mit Bulldozern weggeräumt und die Glasscherben zusammengekehrt werden.

Wir haben uns nun mit Makar getroffen, der mich in seinem zivilen Auto fahren wird, während das Team der Daily Mail in Daisy, ihrem treuen Toyota, hinterherfährt. Die Idee ist, mir eine rasante Tour an der Front in Saporischschja zu geben und mir ein Verständnis für diese neue und furchterregende Art der Kriegsführung zu vermitteln, bei der der Tod summend vom Himmel herabkommt.

Der Film, den wir bei diesem Besuch an der Front gedreht haben, wird Gegenstand einer bemerkenswerten TV-Dokumentation sein, die bald auf Channel 5 ausgestrahlt wird. Eine Vollversion, zu 100 Prozent unbearbeitet und ungeschnitten, wird auf der App der Daily Mail und dem YouTube-Kanal von World verfügbar sein.

Da sind die Shaheds mit ihrer schweren Ladung und ihren Mopedmotoren – die Doodlebugs der Moderne – und dann gibt es die Kleinen, die so harmlos aussehen und doch so tödlich sind; und alle haben den Vorteil, dass sie genau wissen, wo man sich befindet.

Die Russen selbst befinden sich etwa 10 bis 15 Kilometer südöstlich, die Straße hinunter; aber es sind die Drohnen, auf die es ankommt. Sobald man sie hört, ist es wahrscheinlich schon zu spät.

Während Makar fährt – schnell, im Stil eines Rallyefahrers, und dabei den Schlaglöchern ausweicht –, verlässt er sich auf Dasha, 24, die Fernmeldeoffizierin des Bataillons, denn Dasha hat ihren Blick auf einen seltsam aussehenden Geigerzähler namens Chuika gerichtet.

„Chuika“ ist das ukrainische Wort für Intuition oder sechsten Sinn, und das Gerät ist darauf ausgelegt, sich auf die Funkfrequenzen der Drohnen selbst einzustellen. Während sie auf diesen kleinen grünen Bildschirm schaut, kann Dasha die Anwesenheit der Drohnen wahrnehmen, und sobald sie nah genug sind, kann sie tatsächlich sehen, was der russische Drohnenpilot selbst sieht.

Wenn sie also unser Fahrzeug sieht – nun, wie gesagt, ist es wahrscheinlich schon zu spät; aber es ist Zeit, herauszuspringen und in den Graben zu kriechen und am besten einen Baum zu finden, an den man sich klammern kann, in der Hoffnung, dass der Drohnenpilot deine kauernde Gestalt vielleicht für einen Teil des Baumes hält.

Wie Sie sich vorstellen können, behalte ich vom Rücksitz aus sowohl den Himmel als auch den Chuika-Bildschirm ziemlich misstrauisch im Auge. Gelegentlich scheint es zu zwitschern, und ich sehe eine wellenförmige Linie; aber heute haben wir Glück.

Es ist kalt, eine feuchte Kälte, die einem bis in die Knochen geht, aber es ist auch sehr grau, und die Drohnen mögen es nicht, wenn der Himmel bedeckt ist. So fahren wir ungestört von Außenposten zu Außenposten, und ich bekomme ein Gefühl für die Unbeugsamkeit der ukrainischen Armee.

Wir kommen zu einem scheinbar verlassenen Dorf, und in einem unscheinbaren Haus treffe ich den Brigadepfarrer und seinen Weihekandidaten, Verteidiger nicht nur ihres Landes, sondern einer Religion und Kultur, die Putin gerne auslöschen würde.

Wir zünden Kerzen in dem provisorischen Schrein an, mit seinen schimmernden goldenen Ikonen – hastig aus einem anderen Haus an der Front hierher gebracht. Ich bete still (für Frieden und Freiheit, was sonst?).

Ich frage den Priester, welche Hilfe sein Bataillon am dringendsten benötigt – welche Art von Ausrüstung zum Beispiel. „Atomwaffen“, sagt er laut, ohne erkennbare Ironie.

Was vielleicht den Unterschied im Geist zwischen der ukrainischen Orthodoxie unter den gegenwärtigen Umständen und der modernen Church of England verdeutlicht.

Und schon geht es weiter zu einer weiteren baufälligen Siedlung – der Krieg fordert seinen Tribut, und keiner dieser Orte würde jemals den Wettbewerb „Dorf des Jahres“ gewinnen. Wir fahren eine holprige Straße entlang, vorbei an getarnten Militärfahrzeugen und ein paar zerstörten Häusern, und finden uns in einem weiteren verlassenen Wohnzimmer wieder.

Hier sitzen zwei Männer an einem Holzofen und wickeln große Stücke gelben Käses und Wurst in Plastikmüllsackfolie ein, bereit, per Drohne an ihre Kameraden weiter vorne abgeworfen zu werden. Es gibt keine Möglichkeit mehr, sie auf dem Landweg zu versorgen.

Die Wände des Raums sind bereits durch eine nahegelegene Shahed-Explosion gesprungen, und sie wissen, dass sie nicht lange bleiben können. Sobald die Russen merken, dass es sich hier um die Verpflegungsfabrik des Bataillons handelt, werden diese Drohnen kommen.

Auch wir wollen nicht länger verweilen, um keine Aufmerksamkeit auf die Operation zu lenken, und schon bald sind wir auf dem Weg zu einem anderen halbverlassenen Dorf, wo Vassily, 51, ein ehemaliger Zementhersteller, Plastiksprengstoff in kleine Bomblets füllt, bereit, von ukrainischen Drohnen abgeworfen zu werden.

Die Hüllen sind überraschend leicht und mit einem 3D-Drucker hergestellt. Er gibt mir eine zum Wiegen.

„Lass es nicht fallen“, sagt er, völlig unnötigerweise. Was braucht er? „Mehr Sprengstoff, natürlich“, fügt er hinzu, „mehr 3D-Drucker“.

Dann geht es wieder los, wir holpern in Makars Auto schnell dahin, zu einer Drohnenfabrik und Reparaturwerkstatt, wo wir das ukrainische Pendant zu Douglas Bader treffen, dem Spitfire-Ass aus dem Zweiten Weltkrieg.

Er heißt Konstantinos, Rufzeichen Kokos, und er versteht es meisterhaft, diese kleinen schwarzen, spinnenartigen Drohnen dazu zu bringen, ihre tödlichen Ladungen genau dort abzuwerfen, wo er es will. Er habe 434 Russen getötet, sagt er, und er werde so lange weitermachen, bis sein Land frei sei.

Er zeigt mir auf seinem Handy schockierende Aufnahmen von dem Moment, als er von einer Panzergranate getroffen wurde, die ihm diese schreckliche Schnittwunde am Bein zufügte. Kokos erklärt, dass es nur seine Kameraden waren, die die Sanitäter davon abhielten, eine Amputation auf dem Schlachtfeld vorzunehmen.

Jetzt läuft er gut, wenn auch mit einem leichten Hinken, und mir wird klar: Wenn ein Mann so etwas überstehen und mit solch gnadenloser Effizienz weiterkämpfen kann, dann wird nichts diese Ukrainer brechen.

Es ist einfach verrückt, dass die Diplomaten glauben, sie würden ihr Territorium freiwillig aufgeben, wie Putin es absurd fordert. Zufälligerweise stammt die junge Dasha – die Pressesprecherin – tatsächlich aus Kramatorsk, der umkämpften Stadt in der Region Donezk, die Putin haben will, angeblich als Preis dafür, dass er einen Waffenstillstand in Betracht zieht.

„Wie können wir sagen, dass wir Kramatorsk oder Slowjansk aufgeben werden?“, sagt sie verächtlich. „Ich bin zur Armee gegangen, um Kramatorsk zu schützen.“

Sie spricht verächtlich über die Russen und darüber, wie sie sich in den von ihnen eingenommenen Städten verhalten; darüber, wie sich die von den Russen besetzten Städte in Slums verwandelt haben, ohne Industrie, ohne Arbeitsplätze, ohne fließendes Wasser.

Nichts und niemand wird sie dazu bewegen, einen Kompromiss mit Putin einzugehen. Der russische Staatschef sollte sich mit ihr treffen und sich ihren Standpunkt anhören.

Das sollte auch Starmer tun. Das sollte auch Trump tun.

Diese Ukrainer sind nach vier Jahren der Hölle erschöpft. Viele von ihnen wurden in der Vergangenheit schwer verletzt und sind mit sichtbaren Granatsplitternarben an Kopf und Händen in den Kampf zurückgekehrt. Doch Putins Vorstoß verläuft im Schneckentempo und ist unermesslich teuer an Geld und Blut.

Die Entschlossenheit der Ukrainer zum Widerstand ist überall zu sehen, nicht zuletzt in den riesigen neuen Verteidigungsanlagen, die sie in die schwarze Erde graben: tiefe, vielschichtige Schützengräben und Windungen aus glänzendem Stacheldraht, die sich kilometerweit über das Land schlängeln.

Putin kann versuchen, bis nach Saporischschja vorzustoßen, aber jeder ukrainische General, mit dem ich spreche – und das sind ziemlich realistische Leute –, sagt, dass er scheitern wird. Die Verluste an Menschenleben wären einfach zu hoch.

Die eigentliche Frage ist nicht, ob Putin die gesamte Ukraine einnehmen kann – denn das kann er nicht –, sondern ob wir genug tun, um den Ukrainern dabei zu helfen, ihn zurückzudrängen und an den Verhandlungstisch zu zwingen.

Nach dem zu urteilen, was ich gesehen habe, lautet die Antwort: Nein, das tun wir nicht. Wir tun bei weitem nicht genug.

Wir geben den Ukrainern nicht die Ausrüstung, die sie brauchen – die Langstreckenraketen –, um die Drohnenfabriken oder die Stützpunkte auszuschalten, von denen aus die Russen ihre Bomber starten. Warum nicht?

Es nützt nichts, nur Trump und die Weigerung der USA, Tomahawks zu liefern, die Schuld zu geben. Großbritannien hat seine eigenen Langstreckenraketen, ebenso wie die Deutschen.

Es nützt nichts, wenn wir Europäer Trump die Schuld geben, während wir gemeinsam auf Hunderten von Milliarden an Putins eingefrorenen Vermögenswerten sitzen, die offensichtlich freigegeben und zur Unterstützung der Ukraine eingesetzt werden sollten.

Etwas außerhalb von Kiew mache ich mich spät in der Nacht auf den Weg, um die letzte Verteidigungslinie der ukrainischen Hauptstadt zu besuchen – eine von Freiwilligen bemannte Flugabwehrbatterie. Die Einheit wird von Yuri angeführt, der im Zivilleben Tischtennistrainer und Schiedsrichter ist.

Jede Nacht gehen Yuri und seine Freunde hinaus, richten ihre Waffen auf den Himmel und beobachten ein weites, verschneites Feld, über dem die Shaheds wie Wildvögel über den Bäumen auftauchen.

Angesichts der Umstände leisten sie Erstaunliches. Sie schießen vielleicht 50 Prozent der Drohnen ab. Das bedeutet jedoch, dass die andere Hälfte die ganze Nacht hindurch weiterfliegt, um das Energienetz anzugreifen und Unschuldige zu töten oder zu verstümmeln.

Während ich Yuri und seine Leute beobachte, staune ich über die Veralterung ihrer Waffen. Sie benutzen 50-Kaliber-Brownings, eine Waffe, die 1917 entwickelt wurde.

Wenn die Browning-Maschinengewehre versagen und die Drohnen in Reichweite sind, feuern sie mit ihren AK-47-Gewehren, von denen eines, wie ich sehe, aus dem Jahr 1964 stammt. Wir verlangen von den Ukrainern, ihre Familien mit Waffen zu verteidigen, die so alt sind wie ich.

Vergleichen Sie diese Ausrüstung mit der Flugabwehr- und Drohnenabwehrtechnologie, die derzeit eilig in den Golfstaat geliefert wird. Der Unterschied ist beschämend.

Die Ukrainer führen denselben Krieg gegen dieselben Drohnen, die von derselben Allianz von Tyranneien gegen Zivilisten eingesetzt werden.

Wir haben vier Jahre damit verbracht, Plattitüden zu predigen und ihnen zu sagen, dass ihr Kampf unser Kampf ist. Nach dem, was ich gesehen habe, versagen wir lächerlicherweise dabei, unsere Versprechen einzuhalten und ihnen die Hilfe zu geben, die sie brauchen.

Die Ukrainer können gewinnen und werden gewinnen. Aber unser Zögern und unsere Zurückhaltung verursachen weiterhin unvorstellbares menschliches Leid.

Wir haben Recht, wenn wir sagen, dass die Ukrainer für uns alle kämpfen – warum zum Teufel lassen wir sie dann immer noch im Stich?